Esta macroalga invasora supone una clara amenaza para la pesca, el turismo y la biodiversidad costera de nuestro litoral.- En la provincia de Cádiz la alarma se ha incrementado notablemente al afectar a playas y aguas de baño de reconocido interés turístico.
- Ecologistas en Acción de Cádiz considera necesario establecer una estrategia provincial de gestión y control del alga, ya que puede afectar enormemente el uso de las playas.
El alga fue detectada en 2016 en zonas del Estrecho de Gibraltar y desde entonces no ha dejado de expandirse en el litoral andaluz de Cádiz y Málaga y, en menor medida, de Huelva, Granada y Almería, así como en las costas marroquíes mediterráneas y atlánticas. Según la «Estrategia de control del alga Rugulopteryx okamurae», publicada por el Ministerio de Transición Ecológica (MITECO) en julio de 2022, la práctica totalidad de las costas peninsulares ofrecen condiciones apropiadas para la especie a excepción de las del Cantábrico.
La llegada del alga se considera no intencionada y está asociada a las aguas de lastre de los buques y navíos, y a los cultivos marinos, fundamentalmente de ostras, sin descartar otras vías como corrientes marinas superficiales o profundas.
Originalmente este alga procede de las costas de China, Corea, Japón, Taiwán y Filipinas. En su hábitat nativo R. okamurae se desarrolla en fondos rocosos, con poblaciones someras entre 0 y 7 metros de profundidad, llegando hasta los 35 metros. En las poblaciones introducidas su rango batimétrico oscila desde cubetas de la misma playa a profundidades mayores de 50 metros en las poblaciones del Estrecho de Gibraltar.
La reproducción del alga es tremendamente eficaz y tiene lugar por mecanismos sexuales (gametos), asexuales (esporas) y vegetativos (formación de propágulos). Es decir, si lo necesita, se reproduce de todas las maneras posibles. El seguimiento anual de poblaciones del Estrecho de Gibraltar indica que las altas temperaturas favorecen la reproducción vegetativa y el incremento de esporas. En la perspectiva de Cambio Climático que vivimos, el alga se incrementará en nuestras costas si no se interviene urgentemente.
Esta elevada capacidad reproductora explica que, en los fondos invadidos, compita de manera efectiva con las especies autóctonas, como las de algas fotófilas, fondos de coralígenos o praderas de fanerógamas marinas. El impacto ambiental que está produciendo en los fondos marinos españoles no tiene precedente. Exhibe una capacidad competitiva y de colonización extraordinaria con un incremento de biomasa desmesurado, sin precedentes y nada comparable respecto a invasiones anteriores.
Igualmente, lleva más de 5 años afectando al sector pesquero, ya que pescadores de las zonas invadidas extraen en sus redes de arrastre y trasmallos grandes cantidades de algas, y sufren importantes impactos económicos por disminución de capturas, daños en las artes de pesca e inversión de tiempo y recursos en la limpieza de los equipos infectados por el alga.
Y otra consecuencia de la proliferación del alga es la aparición de grandes acúmulos de biomasa de la especie, arribazones que se acumulan en las playas donde llegan desplazados por las corrientes o el oleaje. Estos arribazones llegan a tener grandes dimensiones, impidiendo el tránsito de personas en las playas y produciendo olores a putrefacción incrementados con las temperaturas veraniegas.
Por todos estos impactos, el alga invasora fue incluida a finales de 2020 en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013. También con fecha de 13 de julio de 2022 ha sido incluida en la Lista de Especies Exóticas invasoras preocupantes para la Unión Europea, por lo que su gestión queda regulada por el Reglamento (UE) Nº 1143/2014 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de octubre de 2014, y el Reglamento de Ejecución (UE) 2016/145 de la Comisión, de 4 de febrero de 2016.
En base a las citadas leyes y reglamentos, el MITECO redacta la citada «Estrategia de control del alga Rugulopteryx okamurae» que supone las siguientes acciones:
• Erradicación: todos los individuos y propágulos deben ser permanentemente eliminados, de tal manera que la tasa de eliminación de individuos ha tenido que exceder al reclutamiento.
• Contención: para minimizar el riesgo de dispersión, de tal manera que la tasa de eliminación frene la tasa de colonización.
• Control poblacional: para mantener el tamaño poblacional por debajo de un límite fijado gracias a una tasa dada de eliminación de individuos.
• Manejo de hábitat: que sin implicar de manera directa a R. okamurae, pero sí a otros elementos del ecosistema, pueda ayudar a la consecución del objetivo general.
• Prevención de la dispersión: mediante el establecimiento de cuarentenas y controles de los movimientos de potenciales vectores.
• Rastreo de la introducción: con el fin de, por un lado, tratar de identificar las fuentes, vías y vectores de introducción, y, por otro, actuar sobre ellos.
Hasta ahora, Ecologistas en Acción de Cádiz no tiene constancia de que se estén llevando a cabo ninguna de estas actuaciones estratégicas.
Se han encontrado utilidades y posibles usos al alga:
- Producen (en cantidad y diversidad) terpenos, sustancias de capacidad antiinflamatoria.
- Producen sustancias relacionadas con el combate de enfermedades como diabetes y la obesidad; igualmente para posible combate a la leucemia.
- Se ha utilizado como compost y fertilizante en zonas verdes (Ayuntamiento de Algeciras, 2017).
- Se ha utilizado como ingrediente de una salsa picante (Agencia EFE, 2021) y con usos cosméticos (empresa Tarifa Mar de Algas, 2022).
- También como material para bioconstrucción, o para la fabricación de plantillas de zapatos.
- Y para la co-digestión anaeróbica con residuos sólidos de almazara de aceite de oliva para la producción de metano.
Pero todos estos usos aún están en fase piloto y no están siendo actualmente explotados a nivel comercial. Una forma de combatir la proliferación del alga podría ser el que se le encontrase una utilidad que fuese rentable económicamente.
Es, por tanto, urgente que las distintas administraciones implicadas trabajen unidas y con urgencia en aplicación de la estrategia de control del alga, así como en la búsqueda de utilidad para toda la biomasa que producen mientras permanezca en nuestras costas.
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